¿Qué es una estación meteorológica?

Una estación meteorológica es una instalación destinada a medir y registrar regularmente diversas variables meteorológicas. Estos datos se utilizan tanto para la elaboración de predicciones meteorológicas a partir de modelos numéricos como para estudios climáticos.

Instrumentos y variables medidas

Los instrumentos comunes y variables que se miden en una estación meteorológica incluyen:

• Termómetro: instrumento que mide la temperatura en diferentes horas del día.
• Termómetros de subsuelo (geotermómetro): para medir la temperatura a 5, 10, 20, 50 y 100 cm de profundidad.
• Termómetro de mínima junto al suelo: mide la temperatura mínima a una distancia de 15 cm sobre el suelo.
• Termógrafo: registra automáticamente las fluctuaciones de la temperatura.
• Barómetro: mide la presión atmosférica en la superficie.
• Pluviómetro: mide la cantidad de agua caída sobre el suelo por metro cuadrado en forma de lluvia, nieve o granizo.
• Psicrómetro o higrómetro: medida de la humedad relativa del aire y la temperatura del punto de rocío.
• Piranómetro: medida de la radiación solar global (directa + difusa).
• Heliógrafo: medida de las horas de luz solar.
• Anemómetro: medida de la velocidad del viento.
• Veleta: instrumento que indica la dirección del viento.
• Nefobasímetro: medida de la altura de las nubes, pero solo en el punto donde este se encuentre colocado.

La mayor parte de las estaciones meteorológicas están automatizadas (E.M.A.), requiriendo un mantenimiento ocasional. Sumado a esto, existen observatorios meteorológicos sinópticos que sí cuentan con personal (observadores de meteorología), de forma que, además de los datos anteriormente señalados, se pueden recoger aquellos relativos a nubes (cantidad, altura, tipo), visibilidad y tiempo presente y pasado. La recogida de estos datos se denomina observación sinóptica.

Para la medida de variables en mares y océanos, se utilizan sistemas especiales dispuestos en boyas meteorológicas.

Otras instalaciones meteorológicas menos comunes disponen de instrumental de sondeo remoto, como radar meteorológico, para medir la turbulencia atmosférica y la actividad de tormentas, perfilador de vientos y sistemas acústicos de sondeo de la estructura vertical de temperaturas. Alternativamente, estas y otras variables pueden obtenerse mediante el uso de globos sonda.

En todo caso, la distribución irregular de estaciones meteorológicas y la falta de ellas en grandes regiones, como mares y desiertos, dificulta la introducción de los datos en modelos meteorológicos y complica las predicciones de mayor alcance temporal.

Toma de datos

La lectura de datos siguen el siguiente orden:

1. En primer lugar, se mide el nivel de agua en el tanque. Para ello, se utiliza un tornillo milimétrico que se introduce en el pozo tranquilizador. El pozo no es más que un cilindro metálico que sirve para aislar el tornillo de cualquier alteración en el nivel del agua, facilitando la lectura. Este tiene forma de gancho, se centra y apoya en el borde del pozo y se hace girar hasta que la punta coincide exactamente con la superficie del agua (se nota por el pequeño hoyo que se forma en el líquido). La lectura se realiza gracias a una escala construida en el vástago del tornillo, en milímetros. Si el nivel del agua sobrepasa las marcas de máximo o mínimo, se regula la situación eliminando o añadiendo agua, y se anota la operación.
2. A continuación, se mide la precipitación en el pluviómetro, también en milímetros. Esta cantidad se sumará al nivel medido el día anterior.
3. Se toma nota del recorrido del viento en kilómetros. La importancia de este dato radica en que el viento favorece la evaporación.
4. Por último, se anotan las temperaturas máxima y mínima, para así poner en estación el termómetro Six-Bellani.

Abrigo meteorológico

Los instrumentos de medición empleados en las estaciones meteorológicas se albergan en una estructura de medidas estandarizadas conocida como abrigo meteorológico, también llamada casilla o garita. Dicha estructura cumple la función de proteger los instrumentos de medición de las inclemencias del tiempo.

Escrito por: Dell’Arciprete, Javier